Los elementos etnográficos más importantes del Parque Natural de Somiedo son las construcciones con cubierta de Escoba, que se encuentran tanto en los pueblos y brañas utilizadas por los somedanos en sus desplazamientos altitudinales con el ganado vacuno (trashumancia del valle), como en los pueblos de verano de los vaqueiros de alzada. Además de estos dos grupos de ganaderos, también aprovechan los pastos altos del concejo, durante los meses de verano, los pastores de ovejas merinas procedentes de Extremadura.
La Escoba es un arbusto silvestre conocido científicamente con el nombre de Cytisus scoparius, y que en Somiedo se denomina "xiniesta". En ocasiones se utiliza el "piornu", Genista florida, pero sólo cuando escasea la Escoba, pues es más leñoso que ésta. La época de corta y recogida de esta planta, para su colocación, es entre los meses de septiembre y noviembre. La labor de teitar, aunque a primera vista parece sencilla, es muy pesada y requiere habilidad; consiste en espetar cada rama de Escoba sobre una capa de Brezo, o "gurbizu", cuando se levanta el teito por primera vez, o sobre la vieja capa de Escoba que se recubre parcialmente casi todos los otoños. Esta acumulación de materiales proporciona a las cubiertas un espesor considerable, con lo que pueden durar cerca de 15 años en condiciones aceptables.
En estas cubiertas sólo se protege la cumbrera o "cume", que es la parte más expuesta a los embates de los agentes atmosféricos; para ello existen varios sistemas que dependen del tamaño de la construcción. En las casas y cabañas mayores se colocan sobre la cumbrera largas varas (las "llatas") que se sujetan unas veces con palos ahorquillados ("gavitos") clavados profundamente en la capa vegetal, y otras con palos transversales que con su peso sujetan el teito y afianzan las llatas: son las "puertas" o "zancos". En las construcciones más pequeñas, encima del cume se pone una hilera de "tepes" o "tapinos", y más raramente, troncos secos hendidos por la mitad, las "callezas".
La Pornacal
Endriga (foto: Juan Sanchez)
La Falguera (foto: Juan Sanchez)
Las edificaciones cubiertas con Escoba son en su mayoría cabañas diseminadas en montes y praderas o agrupadas en brañas, que son los lugares de pasto alto y uso estival. También hay unas cuantas viviendas, hoy deshabitadas y utilizadas en algunos casos como pajares y cuadras.
La forma de estas construcciones, como ocurre con toda la arquitectura rural, responde a diversos condicionantes económicos, ambientales y culturales. Por un lado, la arquitectura es una "herramienta" más de los hombres en su adaptación al medio, y, como tal, reflejo de sus actividades; en este caso, el número tan elevado de cabañas responde a una explotación ganadera de tipo extensivo centrada en la cría de vacuno. Por otro, el medio natural influye mucho en estas comunidades de montaña en las que los caminos son malos y difíciles y los medios de transporte (carros del país, ramos y corzas) lentos y limitados; en consecuencia, los paisanos deben aprovechar para la construcción los materiales más próximos: piedra caliza para los muros, madera de haya para la armadura, y escobas para la cubierta. Por último, la arquitectura popular también está afectada por la tradición y la repetición de modelos preexistentes, lo que no impide que las construcciones experimenten una paulatina evolución en busca de más espacio y comodidad.
Las brañas de Pornacal y Mumián constituyen los conjuntos etnográficos más importantes del Parque.
Braña Viecha
Endriga (foto: Juan Sanchez)