El Parque Natural de Somiedo está situado en el sector meridional de Asturias, y su territorio coincide con el del concejo del mismo nombre. Limita al este con el concejo de Teverga y al oeste con los de Cangas de Narcea y Tineo. Por el sur, siguiendo prácticamente la divisoria hidrogeográfica de la Cordillera Cantábrica, se establece el límite entre las tierras de Somiedo y las de las comarcas leonesas de La Babia y Laciana, mientras que hacia el norte, los ríos Somiedo y Pigüeña en cuyas cuencas se sienta el Parque, confluyen dando lugar a una cuenca más estrecha que corresponde al concejo de Belmonte de Miranda.
La superficie
del Parque alcanza una extensión próxima a los 300 kilómetros cuadrados, y se
caracteriza por el desarrollo de un acusado relieve con pendientes muy elevadas cuya
altitud varía desde los 400 metros, en el extremo septentrional, hasta cotas superiores a
los 2.100 metros en algunas cumbres de la divisoria meridional.
El paisaje de Somiedo es muy variado, y en él se encuentra -en buen estado de conservación- una importante representación de las comunidades vegetales y animales características de los ecosistemas de la Cordillera Cantábrica.
El Parque alberga también el núcleo más importante de la población cantábrica
de osos pardos. Esta población, de extraordinario interés en el ámbito de Europa
occidental, se encuentra en una situación demográfica crítica y en declive, y para ello
el Gobierno del Principado de Asturias puso en marcha un "Plan de
recuperación".
El agreste relieve somedano, junto con la existencia de un clima atlántico de montaña con inviernos muy fríos e importante innivación, ha puesto severas restricciones al poblamiento humano. La población de hecho, cuya suma total no alcanza los 2.000 habitantes, se encuentra distribuida en una cuarentena de pequeños núcleos y muestra una tendencia decreciente que, dado el notable envejecimiento, proseguirá irremediablemente en los próximos años.
Las dificultades de comunicación, la ausencia de otros recursos (como la minería) y, en fin, el cúmulo de dificultades que se derivan de estas limitaciones, explican sobradamente la actual situación de deterioro del sistema económico tradicional, al que la industrialización y el desarrollo de la ganadería extensiva han acabado de arrinconar.
A pesar de ello, el sector ganadero es el más importante para la economía de Somiedo. Los sistemas de explotación ganadera desarrollados en la zona se encuentran muy adaptados a las condiciones ambientales, desplazándose el ganado a los pastos altos en el verano y recurriéndose a una estabulación simple, o a dos fases de estabulación, durante los meses invernales más fríos.
Los sistemas ganaderos tradicionales han generado también un valioso patrimonio etnográfico que aún conserva en gran medida, y que constituye otro de los valores destacados del Parque Natural.
La aceleración, en los últimos años, de las tendencias reseñadas anteriormente no sólo bloquea las posibilidades de desarrollo económico de la zona, sino que amenaza, además, la conservación de sus valores naturales. El Parque Natural, creado para corregir estas tendencias, se plantea como objetivo básico conservar el patrimonio ecológico y cultural de Somiedo impulsando, a la vez, los avances económicos y sociales necesarios para que sus habitantes puedan mejorar su calidad de vida.