Las explotaciones ganaderas son el núcleo fundamental de la economía del Parque. Existen 330, aunque la tendencia de los últimos años ha sido la disminución de su número. Además, cabe destacar el elevado grado de envejecimiento de los titulares de estas explotaciones y la reducida dimensión de las mismas.
Ejemplar de toro, raza "asturiana de los valles" (foto: Juan Sánchez)
El sistema ganadero en esta área está íntimamente ligado al aprovechamiento de
los recursos naturales mediante el desplazamiento cíclico del ganado para aprovechar tres
tipos de terrenos diferentes: los prados cercanos al pueblo, los pastos de brañas y los
prados comunales de altura. Aunque estos ciclos varían de unas zonas a otras dependiendo
de las características del medio, de la extensión de las explotaciones, de los accesos,
de la altitud, etc., se pueden distinguir en Somiedo tres modelos generales de
explotación.
En el primer caso, el ganado permanece estabulado desde principios de diciembre hasta mediados de abril, y pastorea en prados de regadío próximos al pueblo hasta finales de mayo. A principios de junio, se sube el ganado a los pastos comunales de los puertos, donde permanece hasta finales del verano. Durante el verano, se siegan los pastos cercanos al pueblo y esta hierba se almacena en los establos para alimentar al ganado en el período invernal. A finales de verano comienza el descenso, pastando primero en brañas y luego en los prados cercanos al pueblo. Desde finales del otoño el ganado se estabula hasta que, en primavera, se inicie el nuevo ciclo.
Feria del Puerto (foto: Juan Sánchez)
La diferencia sustancial con el segundo modelo estriba en que en éste existe una
etapa intermedia en la que el ganado permanece estabulado en las brañas desde el mes de
abril hasta el mes de junio. A comienzos de julio se inicia la subida a los puertos, donde
el ganado permanece hasta finales de diciembre. Durante los meses de julio y agosto se
siegan, primero, los prados cercanos al pueblo, y luego los de las brañas, almacenándose
el heno en los establos del pueblo y en las cabañas de teito de las brañas. A finales
del verano el ganado desciende de nuevo a las brañas para permanecer estabulado hasta
finales del otoño, estación en la que baja a los establos del pueblo.
El tercer modelo se corresponde con una trashumancia de ciclo más largo, y es el que realizan los vaqueiros de alzada. Como ya se comentó anteriormente, los vaqueiros realizan la invernada en los concejos limítrofes a Somiedo. La segunda diferencia importante respecto a los otros dos modelos es la existencia de un establo en las brañas, en el que el ganado permanece durante los meses de mayo, junio y octubre.
Embutidos caseros (foto: Juan Sánchez)